期货是一种金融衍生品，是指以标准化合约为基础，按照约定价格在将来特定日期进行买卖的交易。期货合约是买卖双方约定在未来某个特定时间点上交换特定标的物（如大宗商品、金融资产等）的合约。

期货交易的特点包括以下几点：

1. 标准化合约：期货合约具有统一的合约规格，包括标的物、交割日期、交割地点、合约单位等，这样可以确保市场的公平交易和流动性。

2. 杠杆交易：期货交易采用杠杆机制，即投资者只需支付一小部分保证金就可以控制一定价值的标的物。这使得投资者可以用较少的资金获得更大的投资回报，但也带来了较高的风险。

3. 交易所监管：期货交易在交易所进行，交易所负责监管市场的交易活动，确保交易的公平、公开和透明。

4. 价格发现：期货市场是价格发现的重要场所，市场上的供求关系决定了期货合约的价格。这些价格反映了市场参与者对于未来市场走势的预期和风险偏好。

5. 风险管理：期货交易提供了一种有效的风险管理工具。投资者可以利用期货合约对冲自身的风险，减少因市场波动带来的损失。

6. 交割和平仓：期货合约在交割日可以通过实物交割或者现金结算的方式结束。而在交割日之前，投资者可以选择平仓，即通过反向交易将持有的合约抵消，并获取价差收益。

总之，期货是一种金融工具，通过标准化合约进行未来交割的交易。它具有高度杠杆、标准化合约、交易所监管等特点，可以用于价格发现和风险管理。但由于期货交易的特殊性，投资者需要具备相关知识和经验，并谨慎管理风险。